Le Fairchild A-10 Thunderbolt II, également connu sous le nom de « Warthog » est le premier avion américain spécialement conçu pour la couverture aérienne rapprochée des forces terrestres. L'A-10 est un avion simple, solide et efficace, muni de deux turboréacteur à double flux. Il est capable d'attaquer tout type de cible au sol, en particulier, les chars et les véhicules blindés.
Engagements :
Engagé par l'armée américaine pendant la guerre du Golfe en 1991, l'A-10 a obtenu un taux de réussite de 95,7 % des missions de ses 8 100 vols. Principale plate-forme de tir du missile antichar AGM-65 Maverick avec 90 % des tirs effectués, il a montré une grande efficacité en détruisant 1 000 chars d'assaut, 2 000 véhicules militaires et 1 200 pièces d'artillerie. Seulement sept A-10 furent perdus, un chiffre très inférieur aux prévisions.
L'A-10 a également été engagé durant la guerre du Kosovo en 1999 avec prudence, la politique de l'administration Clinton visant à ne pas subir de pertes. Le terrain encaissé et boisé du Kosovo constituait à coup sûr un environnement beaucoup plus risqué pour un appareil évoluant si près du sol et qui ne peut, comme le font les hélicoptères, se camoufler derrière le relief et passer sous les radars de conduite de tir.
Réemployé avec moins de contraintes durant la guerre en Afghanistan au cours de l'année 2002 lors de l'Opération Anaconda, il connut de nombreux succès opérationnels. Mais il a été écarté de la première partie des opérations aériennes. Certains pensent que le commandement américain hésite à engager l'A-10 autrement que sur des théâtres d'opérations où le rapport de force est dissymétrique et où les canons antiaériens et les missiles sol-air restent rares.
Enfin, cet avion a encore été utilisé pendant la guerre en Irak en 2003. Sur 60 A-10 déployés, un seul fut abattu tard dans la guerre, près de l'Aéroport international de Bagdad. Ils ont tiré 311 597 obus de 30 mm, contre 16 901 obus pour tous les autres avions américains réunis. Les troupes au sol, lors de leur demandes de soutien aérien, ont explicitement réclamé un A-10 dans 80 % des cas.
L'A-10 devrait rester en service dans l'USAF au cours de la décennie à venir, son rôle devant progressivement être repris par le F-35.
Performances :
* Vitesse maximale : 676 km/h (Mach 0,56)
* Plafond : 13 636 m
Armement :
* 1 canon Gatling de 30 mm GAU-8 Avenger
* 11 points d'ancrage dont 8 sous les ailes et 3 sous le fuselage pour un maximum de 9450 kg d'armement
